年例是粤西民间过年最隆重的一个节日，在农村素有“年例大过春节”的说法，也是茂名地区最具特色的一个节日。所谓年例，即是年年有例！在中国的众多传统节日中，春节可算是最为热闹的。然而在粤西岭南一带，在春节之后仍有特别的节日要过，那就是具有地方特色的民间文化习俗——年例。

     年例，也可以叫年宵，但是和年宵又不同。茂名、化州、高州、电白县、信宜及邻近的湛江、吴川一带的农村每年都会举办年例，各地举办地年例的时间各不相同，集中在过完春节的农历正月、二月份，其余一些“翻秋”年例（在秋收后的一个月举行，大都是在农历三月至十一月）则每个月都有，年例节一般一个村庄为同一天，少数两天。也有附近数条村庄的年例节都是在同一日的。农村年例大多以土地庙为中心，周围几个村子一起举行。少数地方一年中还会举办两次年例。

一、年例的来源

追溯“年例”的历史，它实际上是扩大了的元宵节、庙会、粤西茂名等地方祖先迁移落脚纪念日等综合起来的节日。早在明清时期的地方志就有记载，光绪《茂名县志·风俗》载：“自十二月到是月（农历二月）乡人傩，沿门逐鬼，唱土歌，谓之年例。”
一说：据父老相传，茂名的“年例”也是由元宵节衍化而来。据父老相传，自汉唐以来，中原文化习俗逐渐渗透粤西大地，元宵节持灯嬉游的习惯也被接受，与本地习俗结合后，逐步演变成现今隆重热烈、极受村民重视的民俗节日。
二说：年例和洗太夫人有一定的关联。史料中显示年例活动是由洗氏家族而兴起，长期演化后成为今天的年例。洗太夫人是当地的一位颇有影响力的人物，她为维护国家统一、民族团结作出了卓越贡献，被周恩来总理誉为“中国年例
年例
巾帼英雄第一人”。在年例中“游神”所用的神像中，便有洗太夫人的塑像造型。可见她在当地人心中的地位，像神一样崇高。当地人如此敬重一位爱国的巾帼英雄，也多少反映出他们的一种英雄主义情怀及爱国主义思想。或许把洗太夫人尊为神只是现在的人延习了祖先的做法，把拜洗太夫人仅看成是年例的一种形式。洗夫人文化使年例更具历史意义，它传承的不是只有封建的迷信思想，还有一种具有积极意义的人文精神

二、年例的分布地区

在粤西，有年例这种风俗习惯的地区主要有：茂名[1]（茂南区，茂港区）、电白县、高州市、信宜市和化州市以及湛江市、雷州市、吴川市一带。

三、年例的时间

各地举办地年例的时间各不相同，只要集中在过完春节（旧年）的农历正月份，但在整个地区从农历正月初一到农历12月30日都有过年例的，有些地方一年中还会举办两次年例例如：中垌镇高佳村，第一次是正月初四，第二次是八月十五也就是中秋节，这两次年例都要游神，在当地也是极有特色之一。

四、节日活动

1.游神

“摆宗台”是神游的一部分。这是年例活动中最热闹的场面。全村的男男女女，老老少少，臂挎肩挑，把准备好的供品集中到村头或村中的一块空地上，摆上供桌。最显眼的供品当然是鸡。茂名人无鸡不成席，自然也就无鸡不上供了。经过挑选取和煮制的一只只鸡，胖鼓鼓、油汪汪，脖子挺起一个弯，显得雄赳赳的。鸡的嘴里总要衔着一个利事袋（相当钱袋），是准备接纳神的恩赐的。鸡头都朝向一个方向——神将要莅临的方向。除了鸡以外，酒、肉、鱼、水果等一切人们在节日里享用的东西，都要拿来给神歆享。有些地方供品中间还要插上高高的腊烛，横竖成行，光焰闪耀，增添了不少温馨神秘的气氛。烟花爆竹是不可少的。它们随着其他供品，从四面八方，源源不断地涌向供桌旁，盘卷着对神的虔诚，有的几乎大如磨盘。孩子们把一盘盘的爆竹展开，一挂一挂地接在一起，连成几十丈长年全村人的同心结，和驱魃迎神的红色的阵。
每个地方的游神时间一般都是年例当日，有些地方是中午或凌晨，各地不尽相同。而游神的队伍，是正月初(年例前)，村民们通过抽签等各种方法组成的。有负责担彩旗的，有负责抬鼓，有负责敲锣打鼓的，还许多村中的小孩和大人手拿自制的火炬跟随队伍，而其中抽中抬菩萨的村民更是被大家认为的幸运儿，因为大家都相信抬菩萨来年会得到菩萨的保佑。
年例活动
2.贺丁

贺丁俗称“点灯”。这个习俗在大多数农村都存在，但各地方具体有不同做法，以下说的只是一种。当某村有男丁出生，在年例期期间，该户村民就必须在该村注定地方（一般是村里的庙前）点一盏花灯，灯内并且要一直亮着长寿灯。而该户还要做一种当地特色的米制品分发给本村同祖宗的村民。而还必须在年例前一天在家里摆下“点灯酒”，宴请亲朋戚友。而点灯是仅限家里出生男丁，一旦家里生的是女孩则无需做以上事情。

3.宴客
宴客就是所谓的 “吃年例”了 ，这也是粤西人现在过年例的重头戏。宴请客人，这是年例活动中的一外最具有实质性的内容。为神准备的丰盛的供品，在神的面前大大方方地摆放了一阵以后，又拿回了家，经过一番深加工，摆到了餐桌上，让客人大食一餐。
年例请客没有走人情的目的；来的客人主人不必熟悉。随着亲戚或朋友来了，一概欢迎，甚至多多益善，来客越多摆的台数越多就证明该户人家越兴旺。相反，谁家来的客人少，会感到门庭冷落。